छठ पर्व का मुंगेर से है त्रेतायुगीन नाता: यहीं गंगा के बीच माता सीता ने किया था पहला व्रत, शिलाखंड पर आज भी हैं चरण

धार्मिक और पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, त्रेतायुग में स्वयं माता सीता ने इसी पवित्र स्थान पर भगवान सूर्य की उपासना कर छठ व्रत किया था। इसी पावन प्रसंग के कारण मुंगेर को छठ महापर्व की ऐतिहासिक शुरुआत से भी जोड़कर देखा जाता है, जिसका लिखित साक्ष्य वर्ष 1926 में प्रकाशित ब्रिटिशकालीन 'मुंगेर गजेटियर' में भी मिलता है।

ऋषि मुद्गल ने माता सीता की मानसिक शांति और कुल के कल्याण के लिए उन्हें सूर्योपासना (छठ व्रत) करने की सलाह दी थी। ऋषि की आज्ञा पाकर माता सीता ने इसी निर्जन गंगा तट पर अस्ताचलगामी (डूबते) और उदीयमान (उगते) सूर्य को अर्घ्य अर्पित कर ऐतिहासिक व्रत संपन्न किया था। माना जाता है कि इसी घटना के बाद से सूर्योपासना की यह कठिन पद्धति लोक में 'छठ महापर्व' के रूप में स्थापित हुई। कालांतर में माता सीता के प्रवास के कारण यह स्थल 'सीताचरण' के नाम से विश्वविख्यात हुआ।

इस स्थल के ऐतिहासिक और पुरातात्विक महत्व का अंदाजा इसी से लगाया जा सकता है कि वर्ष 1926 के सरकारी मुंगेर गजेटियर में भी इस शिलाखंड और इस पर बने चरण चिह्नों का स्पष्ट उल्लेख किया गया है। स्थानीय लोगों के अनुसार, प्राचीन काल में यह स्थल ऋषि मुद्गल का तपोवन था और इस शिलाखंड को 'मुनि पत्थर' के नाम से जाना जाता था। बाद के वर्षों में, आध्यात्मिक साधना में लीन राम बाबा के भगीरथ प्रयासों से वर्ष 1983-84 में यहां एक भव्य मंदिर का निर्माण कराया गया।

भौगोलिक परिस्थिति ऐसी है कि वर्षा ऋतु और गंगा का जलस्तर बढ़ने पर यह मंदिर और इसका गर्भगृह कई महीनों तक पूरी तरह पानी में डूबा रहता है। जब बाढ़ का पानी घटता है, तभी श्रद्धालुओं को यहाँ दर्शन और पूजन का सौभाग्य मिल पाता है।

यहाँ माता सीता के पवित्र चरण चिह्नों के दर्शन व वंदन करने के बाद, व्रती गंगा की लहरों के बीच खड़े होकर भगवान भास्कर को अर्घ्य समर्पित करते हैं और अपने परिवार व समाज की सुख-समृद्धि की कामना करते हैं। गंगा की पवित्र जलधारा, सूर्योपासना की प्राचीनता और मर्यादा पुरुषोत्तम श्रीराम व माता सीता के ऐतिहासिक प्रवास से जुड़ा यह सीताचरण मंदिर आज भी मुंगेर की एक विशिष्ट आध्यात्मिक पहचान के रूप में विश्वभर में आदरपूर्वक देखा जाता है।

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