पश्चिमी केन्या का 'गोल्ड रश': जब एक बकरी चराने वाले की किस्मत ने बदल दी हजारों लोगों की जिंदगी

बता दें कि इस गोल्ड रश की शुरुआत तब हुई, जब एक 33 वर्षीय बकरी चराने वाले मानसे लोमाचार को तीन ग्राम सोना मिला। पूरे मामले को ऐसे समझिए कि कुछ हफ्ते पहले लोमाचार अपनी एक खोई हुई बकरी को ढूंढ रहे थे। इसी दौरान नदी के किनारे उनकी मुलाकात कुछ महिलाओं से हुई जो वहां रेत छानकर सोना तलाश रही थीं।

फिर क्या...गरीबी से जूझ रहे इलाके में जब एक चरवाहे द्वारा इतनी रकम कमाने की खबर फैली, तो यह बात जंगल की आग की तरह आसपास के गांवों और दूर-दराज के इलाकों में फैल गई और लोग अपना किस्मत आजमाने की दौड़ में शामिल हो गए।

एक साथ उमड़ा उम्मीदों का सैलाब

लोमाचार की सफलता की कहानी बाहर आते ही चेपोरोर गांव में लोगों का तांता लग गया। स्थानीय प्रशासनिक अधिकारियों के अनुसार, एक समय पर तो इस छोटे से गांव में लगभग 10000 लोग जमा हो गए थे। हालांकि, बाद में शुरुआती उत्साह कम होने और काम कठिन होने पर यह संख्या घटकर करीब 2500 के आसपास रह गई है। यहां पहुंचने वाले ज्यादातर लोग खेती-किसानी से जुड़े हैं जिनकी आमदनी अनिश्चित और बेहद कम है।

इसके अलावा पास के ही एक जिले से आईं 18 साल की अबीगैल ने कभी इससे पहले खुदाई नहीं की थी, लेकिन वह भी इस उम्मीद में यहां पहुंची हैं कि उन्हें इतना सोना मिल जाए जिससे वह अपनी और अपने छोटे भाई-बहनों की पढ़ाई का खर्च उठा सकें।

हालांकि गौर करने वाली बात यह भी है कि इस भीड़ ने कई लोगों के लिए रोजगार के नए मौके भी खोले हैं। आसपास 200 से ज्यादा छोटी दुकानें खुल चुकी हैं जो नया सामान, पानी और खाने-पीने की चीजें बेच रही हैं। हालांकि, पीने के साफ पानी, बिजली और महिलाओं की सुरक्षा जैसी बुनियादी सुविधाओं की भारी कमी यहां एक बड़ा संकट बन गई है।

प्रशासन की चिंताएं भी समझिए

वेस्ट पोकोट काउंटी के डिप्टी कमिश्नर सैमुअल कियारी के अनुसार, शुरुआती अफवाहों और कुछ लोगों को एकमुश्त सोना मिलने की खबरों ने इस भीड़ को बहुत ज्यादा बढ़ा दिया। हालांकि छोटे स्तर पर सोना बिकने की पुष्टि हुई है और लोगों को कुछ सौ से लेकर 78,000 केन्याई शिलिंग (लगभग 57 हजार) तक की कीमत का सोना मिलने की बात सामने आई है, फिर भी जमीन के भीतर सोने का वास्तविक भंडार कितना है, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है।

इतना ही नहीं सितंबर में स्कूल दोबारा खुलने वाले हैं। प्रशासन इस बात को लेकर बेहद सतर्क है कि कहीं इस सोने की चाह में बच्चे अपनी पढ़ाई छोड़कर खुदाई के काम में न फंस जाएं।

हालांकि मानसे लोमाचार का मानना है कि सोने की खोज को पूरी तरह बैन करना इसका समाधान नहीं है। वे चाहते हैं कि सरकार स्थानीय लोगों की मदद करे और उन्हें मेटल डिटेक्टर जैसे आधुनिक व सुरक्षित उपकरण उपलब्ध कराए ताकि वे वैज्ञानिक और सुरक्षित तरीके से इस काम को अंजाम दे सकें।